Paradis ou enfer ? La question qu'on préfère éviter

Bonjour amoureux de la parole !

Quand quelqu'un meurt, une question nous traverse presque toujours l'esprit, même si on n'ose pas la dire à voix haute : où est-il maintenant ? Au paradis ? En enfer ? Et cette question devient encore plus délicate quand il s'agit d'une personne « de Dieu », connue de tous pour sa piété. Car soyons honnêtes : on peut paraître saint aux yeux de tous et cacher les pires vices. Seul Dieu connaît le cœur.

C'est un sujet brûlant, et dans nos églises, on l'évite souvent. Pourtant, c'est précisément ce sujet qui m'a fait ouvrir ma Bible.

Un jour, j'ai entendu une prédication. Le prédicateur ne faisait rien d'extraordinaire : il affirmait simplement que l'enfer existe. Et ça m'a interpellée. J'avais fait mon catéchisme, je connaissais le mot, mais je n'avais aucune conscience réelle de cette réalité. J'étais chrétienne de nom. Alors je me suis dit : « Moi, je pense être une bonne personne. Mais on va vérifier. » Et puis j'étais maman. Si l'enfer existe vraiment, je voulais pouvoir orienter mes enfants et ma famille.

Mon raisonnement était simple : on ne perd rien à se préparer. S'il n'y a rien après la mort, tant pis. Mais s'il y a quelque chose, je préfère ne pas avoir de mauvaise surprise. J'ai donc ouvert ma Bible pour vérifier si ce monsieur disait vrai. Je l'ai écoutée encore et encore, je l'ai dévorée, et je suis née de nouveau.

Alors faisons ensemble ce que j'ai fait à l'époque : allons voir ce que dit vraiment la Bible.

Oui, il y a quelque chose après la mort.

La Bible ne laisse aucune place au « peut-être ». La mort n'est pas une fin, c'est un passage vers un rendez-vous.

« Et comme il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement. » (Hébreux 9:27)

Une seule fois. Pas de seconde chance après coup, pas de réincarnation, pas de session de rattrapage. Et ce jugement débouche sur deux destinations, pas trois :

« Et ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle. » (Matthieu 25:46)

Petit détail qui surprend souvent : celui qui a le plus parlé de l'enfer dans la Bible, ce n'est pas un prophète sévère de l'Ancien Testament. C'est Jésus lui-même. Le même Jésus plein d'amour qui disait aussi :

« Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l'âme; craignez plutôt celui qui peut faire périr l'âme et le corps dans la géhenne. » (Matthieu 10:28)

S'il en parlait, ce n'était pas pour nous faire peur gratuitement. C'était pour nous avertir. On ne prévient pas quelqu'un d'un danger qu'on veut lui voir subir. Et dans l'histoire du riche et de Lazare (Luc 16:19-31), Jésus montre bien qu'après la mort, le sort est fixé : il y a « un grand abîme » entre les deux lieux (Luc 16:26).

Mais la bonne nouvelle, c'est que le paradis existe tout autant :

« Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n'était pas, je vous l'aurais dit. Je vais vous préparer une place. » (Jean 14:2)

Et le défunt, alors ? Seul Dieu connaît le cœur

C'est là que beaucoup bloquent. Tonton Paul allait à l'église tous les dimanches, mais on savait qu'il trompait sa femme. Mamie ne mettait jamais les pieds au culte, mais elle priait en secret. Alors, qui est où ?

La réponse honnête : nous ne le savons pas, et ce n'est pas à nous de trancher.

« L'Éternel ne considère pas ce que l'homme considère; l'homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l'Éternel regarde au cœur. » (1 Samuel 16:7)

Nous voyons l'extérieur. Dieu voit l'intérieur. Il voit aussi ce qui s'est passé dans les dernières heures d'une vie, dans le secret d'une chambre d'hôpital. Souvenez-vous du brigand sur la croix : toute une vie dans le péché, et quelques minutes avant de mourir, il se tourne vers Jésus, qui lui répond : « Aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:43). Personne autour de lui n'aurait parié dessus.

À l'inverse, les apparences religieuses ne garantissent rien. Dieu dit : « Moi, l'Éternel, j'éprouve le cœur, je sonde les reins » (Jérémie 17:10).

Alors, face au sort de nos défunts, la Bible nous invite à la paix :

« Les choses cachées sont à l'Éternel, notre Dieu; les choses révélées sont à nous et à nos enfants. » (Deutéronome 29:29)

Ce qui est caché appartient à Dieu. Et nous pouvons Lui faire confiance, car « Celui qui juge toute la terre n'exercera-t-il pas la justice ? » (Genèse 18:25). Il ne se trompera ni par excès de sévérité, ni par excès de complaisance.

Cela dit, Dieu n'est pas un juge froid qui garde tout sous scellés. Il est amour, et Il est « le Dieu de toute consolation » (2 Corinthiens 1:3). Parfois, dans sa tendresse, Il choisit de rassurer un cœur endeuillé : par un rêve, une paix profonde qui dépasse l'entendement, une parole qui nous fait comprendre que notre proche est auprès de Lui, dans son repos.

« Heureux dès à présent les morts qui meurent dans le Seigneur! Oui, dit l'Esprit, afin qu'ils se reposent de leurs travaux, car leurs œuvres les suivent. » (Apocalypse 14:13)

Il ne le fait pas toujours, et ce n'est pas à nous de l'exiger ni d'aller chercher ces réponses par nos propres moyens (la Bible interdit clairement d'interroger les morts, Deutéronome 18:10-11). Quand Dieu parle, c'est Lui qui prend l'initiative. Et quand Il se tait, Il a aussi ses raisons : « Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos voies ne sont pas mes voies, dit l'Éternel » (Ésaïe 55:8). Dans un cas comme dans l'autre, son silence n'est jamais de l'indifférence.

En revanche, ce qui est révélé, c'est-à-dire ce que la Bible dit clairement sur le chemin du salut, ça, c'est pour nous. Et c'est là-dessus que nous avons une responsabilité.

« Mais je suis une bonne personne ! »

C'était exactement mon argument. Et je pense que c'est celui de la majorité des gens. Le problème, c'est que la Bible ne mesure pas avec la même règle que nous.

« Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)

Tous. Pas « les gens méchants », pas « les autres ». Tous. Et même nos meilleures actions ne pèsent pas lourd : « toute notre justice est comme un vêtement souillé » (Ésaïe 64:6). Ce n'est pas très flatteur, je vous l'accorde.

Nous imaginons souvent le jugement comme une balance : d'un côté les bonnes actions, de l'autre les mauvaises, et on espère que ça penche du bon côté. Mais ce n'est pas le système de Dieu.

« Car le salaire du péché, c'est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)

Un salaire, on le mérite. Un don, on le reçoit. Le salut n'est pas une récompense pour bonne conduite, c'est un cadeau.

« Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)

Et attention, être religieux ne suffit pas non plus. Jésus a été très clair :

« Ceux qui me disent: Seigneur, Seigneur! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 7:21)

On peut connaître le vocabulaire, chanter les cantiques, servir à l'église, et ne jamais avoir donné son cœur à Christ. C'est ce que j'ai découvert en lisant : être chrétienne de nom ne faisait pas de moi une enfant de Dieu.

Et moi, est-ce que je peux savoir ?

Pour les autres, nous ne pouvons pas juger. Mais pour nous-mêmes, la Bible ne nous laisse pas dans le flou. Elle veut même que nous ayons de l'assurance :

« Je vous ai écrit ces choses, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, vous qui croyez au nom du Fils de Dieu. » (1 Jean 5:13)

« Afin que vous sachiez. » Pas « afin que vous espériez vaguement ». Le critère est donné noir sur blanc :

« Celui qui croit au Fils a la vie éternelle; celui qui ne croit pas au Fils ne verra point la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. » (Jean 3:36)

Croire, ici, ce n'est pas simplement admettre que Jésus a existé. C'est Lui confier sa vie. Jésus parle de naître de nouveau : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3). Et Paul résume le chemin :

« Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé. » (Romains 10:9)

Cette foi ne reste pas invisible. Elle transforme, elle porte du fruit. Non pas pour mériter le salut, mais parce qu'on l'a reçu. C'est pourquoi l'apôtre nous invite, non pas à inspecter le voisin, mais à nous regarder nous-mêmes :

« Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes. » (2 Corinthiens 13:5)

Alors posez-vous la question franchement : si je mourais ce soir, sur quoi est-ce que je compte ? Sur ma gentillesse, sur mon baptême, sur ma présence à l'église ? Ou sur ce que Jésus a fait pour moi à la croix ?

Parlons-en à ceux qu'on aime

Si cette question est aussi sérieuse, pourquoi en parle-t-on si peu en famille ? Par pudeur, par peur de passer pour un illuminé, ou parce qu'on se dit qu'on a le temps. Moi, c'est en pensant à mes enfants que j'ai voulu savoir. Et c'est encore pour eux que j'en parle aujourd'hui.

Il ne s'agit pas d'effrayer ni de condamner qui que ce soit. Dieu Lui-même n'a pas ce désir :

« Il use de patience envers vous, ne voulant pas qu'aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance. » (2 Pierre 3:9)

Parler de l'enfer, c'est d'abord parler d'un Dieu qui a tout fait pour qu'on n'y aille pas. C'est une conversation d'amour, pas de menace. Et la promesse faite au geôlier de Philippes reste un encouragement pour chaque parent : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille » (Actes 16:31).

Et puis, il y a l'urgence. Nous ne connaissons ni le jour de notre mort, ni le jour du retour de Christ. Mais Jésus l'a dit : « Oui, je viens bientôt » (Apocalypse 22:20). La seule certitude, c'est le présent :

« Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. » (2 Corinthiens 6:2)

Alors, irons-nous en enfer ou au paradis ? Pour nos défunts, remettons-les avec confiance entre les mains d'un Dieu juste. Pour nous et nos proches vivants, la porte est encore ouverte. Elle s'appelle Jésus. Comme moi à l'époque, vous n'avez rien à perdre à vérifier. Ouvrez votre Bible, lisez-la, et vivez dans l'obéissance à la Parole de Dieu.

Soyez tous bénis !